А. Н. Еськов «Второй шанс на смерть»

Огромный изломанный силуэт одинокой горы нависал над морем зелёного леса и отбрасывал на него ещё более огромную и причудливую тень. С западной стороны, там, где тёплый ветер трепал редкие стебли жухлой травы, по седому изъеденному временем отвесному склону карабкался человек. Он был один. Никто не наблюдал за его трудным и опасным восхождением. Даже обычные в таком деле спасательные роботы не вертелись рядом, отсвечивая своими металлическими боками, и не приглядывали за одиноким скалолазом. Только андроид Сэма, находящийся с ним в параллельном управлении, мог бы сказать, где сейчас его хозяин. «Анди», - так жена ласково называла киборга, которого стала видеть чаще чем мужа, был дома и собирался этим утром пойти во двор поиграть с его сыном. Анди был новейшей моделью для параллельного управления и часто присутствовал дома вместо Сэма, как его второе я. Да ещё друг Артём сделал из этого киборга почти человека. На скале Сэм был один.

            - Не отступать и не сдаваться, - бормотал Сэм про себя, в то время как его пальцы нащупывали подходящий выступ в скальной стене. Он задрал голову вверх. Навстречу посыпалась мелкая пыль, стремясь забить и без того заливаемые потом глаза. Сэм зажмурился. На лице ощутилось противно щекочущее прикосновение тысяч мелких частичек. – Вот ведь дрянь, а, - он попытался тыльной стороной руки протереть глаза, но лишь размазал грязь по лицу, - Ну и плевать, - зло бросил скалолаз и вцепился в первый попавшийся под руку выступ. Сильные руки легко потянули тело вверх. Сэм довольно оскалился, ведь даже ослеплённый пылью, он продолжал штурмовать гору. Даже после бессонной ночи, окутанной мутным дурманом наркотика, он был полон сил, и ничто не могло остановить его.

– Думаешь сделать меня, да? Думаешь, напугала? – обратился он к молчаливой горе и сделал очередной рывок вверх. Стена в ответ молчала. На голову вновь посыпалась пыль, а ветер, будто балуясь, подхватил её, крутанул и с размаха швырнул скалолазу в лицо. Сэм зло сплюнул, но лишь поднаддал и продолжил упрямо лезть вверх. Вдруг рука его соскользнула и рванулась вниз, сгребая за собой каменное крошево. Тело Сэма у стены качнулось, но он, как опытный скалолаз тут же совладал с собой и прижался к холодной скале. Ноги стояли твёрдо. – Да пошла ты, - ругнулся Сэм и, вытерев руку об одежду и прочистив глаза, вновь потянул её вверх. Но, не успев зацепиться, он ощутил, как съехала вторая рука, увлекая за собой предательские обломки скалы. В груди гулко бухнуло, дыхание перехватило, а по спине продрал мерзкий холод. Сэм с секунду ловил равновесие. Перед глазами вдруг мелькнуло лицо жены и сына, Арина почему-то плакала. «Из-за меня, - пронеслось в его голове, - опять из-за меня». Лица пропали, а в сознании полыхнуло белое пламя, в котором он купался этой ночью, и тут же сменилось густой липкой тьмой. В груди бухнуло ещё раз. Обеими руками он коснулся скалы, но это было уже неловкое, какое-то ускользающее движение. Кончики пальцев чиркнули по гладкому камню, словно в последний раз касаясь руки любимой, которая уносилась куда-то вдаль. «Арина, - замерло в голове имя жены, - прости, Арина».

Сэм сорвался. Не было страховки, не было спасботов, никто даже не видел его падения. Тело ударилось о скалу и ринулось вниз. Сквозь багровую вспышку боли, в последние секунды падения, когда сознание его ещё металось в поиске выхода и кричало о спасении, Сэм зацепился за одну только мысль – «Жить!». В ней он безмолвно молил о жизни, просил прощения у любимой и безумно хотел видеть сына. Прощения просил он и у самого себя, сквозь боль и страх смерти осознав, какую ошибку сделал, в какое зло он окунулся, связавшись с «белым пеплом». Променяв жизнь на наркотический дурман, Сэм вдруг чётко осознал, что предал, прежде всего, самого себя. И в эти мгновения он почему-то твёрдо знал, что всё изменил бы, предоставься ему такой шанс…

***

Тело с грохотом ударилось о пол, и киборг затих. Арина, прибежавшая на шум, увидела, что андроид мужа лежит без движения. На глазах её сразу же выступили слёзы. Она села прямо на пол рядом с ним, кулачки её бессильно ударили в грудь онемевшего киборга. Арина разрыдалась.

Это случилось снова и на этот раз днём. Анди внезапно отключился, а это значило, что поездка мужа в горы была не чем иным, как очередным поводом сбежать из дома.

- Будь проклят этот «белый пепел» и тот, кто его создал! – дико закричала Арина. Она знала, что только этот наркотик может вот так вырубить и человека и киборга, с которым он находился в параллельном управлении.

Она вцепилась в костюм андроида, ей хотелось кричать, выть, разбить что-нибудь, но силы внезапно оставили её. Арина слабо потянула за светло-синюю ткань и глухо застонала.

- Сэм! – вырвалось из её груди, - Сэм! Сэм!

Арина прильнула всем телом к киборгу и обняла его. Жизнь словно покидала её, как и обездвиженного андроида. Вдруг мысль о том, что муж мог на самом деле погибнуть, а не лежать где-нибудь, окутанный белым дымом, пронзила Арину с такой ясностью, что она отпрянула от неподвижного тела. В глазах её застыл ужас. Она почувствовала, что действительно что-то случилось.

- Сэм! – с прежней силой закричала она и рванула за воротник костюма.

Убийственное молчание было ответом. Сердце Арины сжалось. Она оглянулась вокруг, словно ища чьей-то поддержки, но комната была пуста. Вдруг Анди дёрнулся. Руки и ноги его резко выпрямились и следом расслабились. Арина, глотая рыдания, испуганно отползла в сторону. Затем киборг резко сжался в комок и, вытянув шею вперёд, издал страшный рёв:

- Ж-и-и-и-и-и-ть!

Арина в ужасе вскочила, отступила к стене и вжалась в неё спиной, словно ища защиты.

- Жить! – уже прохрипел киборг. Тело его вновь распрямилось, а голова резко откинулась назад, с силой ударившись о пол, - Жить, - голос перешёл в стон. Анди обмяк и несколько раз конвульсивно дёрнулся. Опять раздался стон. Перепуганная Арина и представить себе не могла, что киборг может издавать такие звуки. Они казались слишком человеческими, не смотря на то, что были довольно жуткими.

Вдруг Анди резко, но как-то неуклюже сел. Опустив голову, он посмотрел на свои руки, закрыл ими лицо и издал какой-то не то всхлип, не то смешок. Подняв глаза, он встретился взглядом со стоящей у стены Ариной, которая никак не могла отойти от странного поведения андроида. Та вздрогнула. Взгляд Анди не был взглядом киборга. Это был другой взгляд.

- Я умер, - проговорил Анди и зачем-то протянул руки вперёд, - Арина, я умер? – теперь спросил он.

- Анди? – нерешительно сказала Арина.

- Сэм? – не то ответил, не то спросил андроид.

***

- Артём, ты так и не сменил своего тигрона на андроида, почему? – мать сидела перед сыном и внимательно на него  смотрела.

- Старый друг лучше новых двух, - посмеялся он, - Привык я к нему, наверное, как к собаке.

- Которой, между прочим, у тебя никогда не было.

- Да, если не считать домашних роботов вроде тех, что есть сейчас у моих детей. Тебе самой ведь всегда было интересно наблюдать, как я нахожу с ними контакт.

- Это моя работа и моя вина, что у тебя никогда не было живого пса, - мама с лёгкой грустью смотрела на Артёма.

- Тем сильнее я привязался к тигрону, ведь это тот же андроид, только в другом скелете, - Артём вновь улыбнулся, - Не стоит винить себя. Зато обделённым родительской любовью я никогда себя не чувствовал. Это самое главное, что вы дали мне.

Мать с благодарностью посмотрела на Артёма.

Вдруг раздалась мелодичная трель и мягкий голос произнёс:

- Вас вызывает Сэм.

Артём обрадовался. От друга давно не было вестей.

- Здорово, Сэм, - ответил он на звонок.

- Привет, - раздался в ответ странно хрипловатый голос.

- Анди? – недоверчиво спросил Артём, он не очень любил, когда друг звонил ему через своего андроида. Хотя сейчас он не был уверен, что говорит с киборгом. Может, что-то показалось…

- Это Сэм, - ответил голос звонившего, после небольшой паузы, - хотя я и сам не очень уверен…

- Что? – не понял Артём.

- Да я это, я, - Сэм опять сделал паузу, - У меня новость, друг. Хотя не знаю, как ты к ней отнесёшься.

- Да что с тобой? И что за загробный тон?

- Вот именно, - невесело хмыкнул Сэм, - Я умер, друг.

Артём ошалело посмотрел на слышавшую их разговор мать. Та в недоумении пожала плечами и качнула головой. Как профессор псимеханики, она очень хорошо разбиралась во всех оттенках психоэмоциональных состояний, будь то человек или киборг. Но тут, видимо, даже она ничего не поняла. Сэм мог иногда пошутить, но так…

- Дай картинку, - попросил Артём.

- Конечно. Секунду.

Перед Артёмом появилась проекция. На ней он увидел сидящего на диване Анди, а рядом с ним Арину. Она была странно спокойна и не сводила глаз с киборга, её рука робко трогала его за плечо, словно не решаясь коснуться.

- Что за шутки?! – возмутился Артём, - Арина, чего это он дурака валяет? Где Сэм?

Арина не обратила никакого внимания на эти слова.

- Я не валяю дурака. Я умер! – уже громче выдал Анди, - Что тут непонятного? Умер!

            Ответом были только непонимающие взгляды Артёма и его матери.

            - Я разбился. Насмерть. Сорвался с Горбатого утёса сегодня утром, - Анди-Сэм немного подался вперед, словно чтобы быть поближе к другу. На это Арина тут же схватила его за локоть, как будто боялась, что он сейчас встанет и уйдёт, - Это были мгновения, - Анди-Сэм обернулся и накрыл своей ладонью ручку Арины, слегка улыбнулся ей и продолжил, - Мгновения смерти. А может быть жизни. Той жизни, которую я чуть не потерял. И я так хотел жить…

            - Он очень страшно так кричал: «Жи-и-и-ть!», - вдруг тихо протянула Арина. Она повернула лицо к Артёму и несмело улыбнулась.

            Артём с мамой переглянулись. Перед ними сидело «второе воплощение» Сэма.

            - Я правильно понял, что твоё тело погибло и теперь ты в киборге?

            - Ты всё понял правильно, друг, - бесстрастно ответил Сэм.

            - Невозможно, - вставила почти шёпотом мама Артёма, - невозможно.

            - Кажется, когда-то ты так уже говорила, - ответил ей сын.

***

            В комнате находились четверо. Двое в сером сидели напротив Артёма и Сэма и задавали им вопросы.

            - Снова революционное открытие и снова Вы, Артём.

            Сэм глянул на друга, а тот лишь пожал плечами в ответ на слова человека в сером костюме.

            - Ну, положим, не он, а Сэм Старк, – уточнил уже знакомый Артёму человек с погонами.

            С этими двоими Артём встречался около десяти лет назад, когда почти случайно сделал одно из значительнейших открытий псимеханики. Тогда первый опыт одновременного управления и своим телом и киборгом, сделал его известным всему миру. До этого все подключались к ним только через одностороннее трансподключение, т.е. управляя киборгом, человек не владел своим телом. Теперь это умели все.

Но вот опять Артём сидел перед этими двоими, одетыми во всё те же серые костюмы, и опять был причастен к революции в науке. И снова они смотрели на него с подозрением и недоверием, хотя теперь им приходилось иметь дело ещё и с Сэмом, а точнее с его воплощением – Анди. На этот раз Артём уже знал их фамилии – Кольшев и Баркс.

- Модификации в этого киборга внесли Вы? – осторожно указав пальцем в сторону Сэма, спросил человек без погон.

- Э-э, это кто тут киборг? – обиделся Сэм.

- Извините, - смутился Кольшев.

 - Ну, так это Ваших рук дело? – продолжил за него Баркс и серой тенью надвинулся на Артёма.

- Да, я помогал Сэму с подключением.

- Разве в этом дело? – встрял Сэм.

- Это технический вопрос, - ответил Кольшев, - Дело действительно в другом.

- Да. Совсем в другом, - слишком многозначительно добавил Баркс.

Артём с Сэмом переглянулись.

- Вы знаете, что механизм переноса личности совсем ещё не изучен, - начал Кольшев, - Но всё же известны некоторые условия, при которых это происходит. Сильнейший стресс, высокая мозговая активность, ну и так далее, я не буду вдаваться в подробности. Так вот, дело, как уже было сказано, совсем в другом. Вы, думаю, не хуже меня представляете, что это открытие значит для человечества. Миллионы людей получат второй шанс на жизнь, а возможно и шанс на бессмертие. Неизлечимо больные, пусть их сейчас всего пять процентов от прежнего числа, солдаты, служители правопорядка, наконец, старики, все они смогут сохранить свои жизни. Возможности человечества с этим знанием становятся во много раз шире. Наконец-то бессмертна станет не только душа, но и тело. Это знание, к которому наука стремилась тысячелетиями.

- А где отец Александр? – прервал восторги Кольшева Артём. Разговоры про душу сразу напомнили ему про скромного священника, который так просил в прошлый раз оставить сию бессмертную субстанцию в покое.

- Хм, - удивился Баркс вопросу, - Он действительно скоро здесь будет.

- Ну так вот, - снова привлёк к себе внимание Кольшев, - Это важнейшее открытие, как я уже сказал. Но есть одна проблема. Как бы тут поточнее выразиться…

- Да что выражаться, - вставил Баркс, - пусть сами посмотрят данные.

- Ну да, - согласился Кольшев, и после его манипуляций над столом появилась проекция таблицы, заполненная цифрами, рядом с ней был  расположен график.

Друзья вгляделись в него и с оттенком страха в глазах отпрянули. Это была статистика самоубийств и перерождений в новые тела. С большими темпами растущий график показывал их количество и соотношение.

- Один к девяти в данный момент. Одна удачная попытка на девять неудачных, - грустным голосом сказал Кольшев, - Те самые старики, неизлечимо больные и просто люди, захотевшие новые более совершенные, чем их собственные тела. Огромное количество богатых даже платят за то, чтобы их «правильно убили» – хотят купить себе вечную жизнь, но результат всё тот же один к девяти, даже немного хуже. Вы понимаете, что это такое? Массовое самоубийство. Лишь единицам удаётся перенести свою личность в киборга, остальные погибают. Это уже десятки тысяч. Информация как-то просочилась и этот психоз уже невозможно остановить. Вернее почти невозможно.

- Как они могут так распоряжаться своими жизнями? – вскочил со своего места Сэм, поражённый увиденным и услышанным, - Что нужно сделать? – в глазах его блеснули слёзы вины, как будто это он убил их всех.

Артём сидел, нахмурившись, и переводил взгляд то на одного, то на другого человека в серых костюмах.

- Вы должны умереть, - бесстрастно отрезал Баркс, обращаясь к Сэму, - и на этот раз навсегда. Мы объявим о трагедии и о том, что перенос личности невозможен. Люди поверят, смерти прекратятся. И никаких переносов личности, до тех пор, пока мы не изучим это досконально.

- Всё рассчитано, - опустил голову Кольшев, - Статистика плюс смерть первопроходца убедят народ. Иного выхода нет. Иначе ещё тысячи, или сотни тысяч смертей, - голос его совсем утих.

Сэм замер. Его застывшие глаза смотрели на друга. В них читалась мольба. Артём с каменным лицом смотрел на него в ответ. Сэм сел и опустил глаза. Он смотрел на свои руки.

- Я снова умру? – спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Ответа не было.

В углу кабинета отворилась едва заметная дверь, и вошёл священник. Артём сразу же узнал отца Александра. Глаза его были печальны, а той самой скромной улыбки, как в прошлый раз, на лице не было.